Duo instrument à vent et piano
— aigu, brillant ;
— suraigu, incisif.
Le nom de la clarinette lui vient de la sonorité de son troisième registre, qui la faisait ressembler à une petite trompette en usage au 18e siècle, au temps de son invention, et s'appelait clarino.
La clarinette est doublée à l'aigu de la petite clarinette, au grave de la clarinette alto, du cor de basset et de la clarinette basse, dont la conception est similaire. Le cor de basset, apparu vers 1770 et peu employé aujourd'hui, sera très souvent employé avec prédilection par Mozart, notamment dans ses oeuvres maçonniques.
La clarinette est un instrument « transpositeur ». On nomme ainsi les instruments dont, pour des raisons historiques, les notes jouées sont décalées par rapport aux notes écrites de la partition, la note fondamentale naturelle de l'instrument correspondant au ut noté, et ainsi de suite. De plus en plus souvent, depuis Schoenberg, Prokofiev, etc., on tend aujourd'hui à écrire directement les sons tels que l'oreille les perçoit.
Saxophone
Instrument à anche simple, de perce conique, de construction métallique.
Il a été créé de toutes pièces par Adolphe Sax vers 1840. 11 tient de la clarinette par son anche simple, et du hautbois par sa perce conique, mais par le résultat ne ressemble ni à l'un ni à l'autre. Utilisé par Rossini et par Berlioz dès sa création, il ne s'intégra à l'orchestre qu'en France, du moins jusqu'au début du 20e siècle. Il a fait depuis lebonheur du jazz, à partir de 1920. Sa sonorité est claire et moelleuse, son agilité extraordinaire.
Le saxophone constitue une famille complète : saxophone sopranino, saxophone soprano, saxophone alto, saxophone ténor, saxophone baryton, saxophone basse.
C'est un instrument transpositeur.
26 Lexique musical raisonné Les instruments, l'orchestre, les voix 27
Saxhorn
Instrument à pistons inventé par Adolphe Sax en 1843 ; il constitue aussi une famille, et a surtout connu une grande faveur dans les « fanfares » (orchestres de cuivres et de percussions, pour le plein air) militaires... et municipales.
Familles des vents
AIGU Piccolo saxophone soprano
MÉDIUM
MÉDIUM GRAVE
BASSE
flûte hautbois clarinette saxophone
alto
Hautbois d'amour cor anglais cor saxophone
de basset ténor
basson clarinette saxophone
basse basse
Cor
Instrument métallique à embouchure, de perce cylindro-conique, à pistons.
Comme son nom l'indique (cor, corn corne ; olifant [cf. la Chanson de Roland] = défense d'éléphant) il a son origine dans les cornes, défenses et aussi dans les conques dont il fut fait d'abord, et qui sont encore utilisées telles quelles, notamment en Orient. Si la flûte fut toujours pastorale ou magique, le cor fut plutôt guerrier et aristocratique (et l'est toujours en Asie). Fabriqué en bois, en terre cuite ou en métal, on le trouve dans toutes les civilisations (« cornu » romain), et toujours avec la forme conique qu'il tient de son origine. Pour approfondir le son, le tube ne cessa de s'allonger, et le cor de chasse aurait, s'il était déployé, 4,50 m de longueur ; la « trompe » de chasse, au tube plusieurs fois recourbé, apparaît vers 1600 en France.
En modifiant la pression des lèvres sur l'embouchure, le cor naturel permet de donner la série des harmoniques naturels, c'est-à-dire une échelle sonore très incomplète et très imparfaite : c'est ainsi qu'il demeure jusqu'au 19e siècle ; et c'est seulement en 1760 qu'un corniste inaugura la technique des « sons bouchés » permettant de produire une partie des demi-tons intermédiaires.
Pour jouer dans différentes tonalités, on utilisa à partir de 1770, des corps de rechange, permettant d'allonger plus ou moins la longueur du tube.
En 1813, l'Allemand Stôlzel eut l'idée de fixer à l'instrument des pistons qui, ouvrant ou fermant des circuits de longueur différente, le dotent en quelque sorte de corps de rechange fixes, et lui permettent d'aborder toutes les notes ; d'où le nom du cor moderne : « cor chromatique à pistons ».
Outre tous les caractères liés à ses fonctions anciennes (évocations de chasse, de guerre, de plein air, de forêt), le cor a un vaste champ expressif, noble, poétique ou rêveur. Il a aussi une fonction précise dans l'orchestre, dont il nourrit le registre médium.
C'est un instrument transpositeur.
Trompette
Instrument métallique à embouchure, de perce cylindro-conique, à pistons.
Son origine, sa structure et les problèmes qu'elle a posés aux facteurs, sont semblables à ceux du cor. Elle existe de toute antiquité en Asie, en Égypte, en Grèce, à Rome ; comme le cor, elle est liée à la guerre, mais plus cérémonielle que lui. Pourtant, elle subit, semble-t-il, une éclipse que le cor ne connaît pas : on ne la retrouve en Occident qu'au 13e siècle, et son nom de « trompette sarrazinoise » laisse entendre qu'il s'agit d'une importation. Droite d'abord, elle se recourbe au 16e siècle. Plus que le cor, elle participe à la vie musicale du 16e au 18e siècle, liée à toutes les expressions de gloire ou de puissance. Comme au cor, on lui adapte des corps de rechange vers 1770, et des pistons vers 1815.
Elle n'a pas la sonorité du cor, mais l'éclat lui appartient en propre. Elle est agile, et peut mieux que lui faire toutes les sortes de traits, de trilles ou d'arpèges. Elle est néanmoins douée d'une grande douceur dans le piano.
C'est un instrument transpositeur.
Clarino
Petite trompette en usage au 18e siècle, de sonorité plus aiguë mais plus douce que celle de la trompette. C'est probablement pour cet instrument que Bach a écrit le Deuxième Concert brandebourgeois.
28 Lexique musical raisonné Les instruments, l'orchestre, les voix 29
Cornet
1. Instrument en usage jusqu'au 17e siècle. Il était de perce conique, en bois, comme le hautbois ; comme lui percé de trous, mais muni d'une embouchure comme une trompette. Sa sonorité était très douce et claire. Il fut l'instrument favori des Italiens au 16e siècle et au début du 17e siècle, jusqu'au développement du violon qui le supplanta dans ses emplois.
Les cornets étaient groupés en famille, les plus longs et graves affectant la forme d'un serpent, nom qui fut donné à la basse de cornet. Le serpent était utilisé dans les églises pour doubler les basses (et demeura en usage dans les campagnes jusqu'à la fin du 19e siècle).
2. Registre d'orgue : jeu de mutations composées, comportant cinq tuyaux par note, imitant la sonorité de l'instrument ci-dessus. Le registre, destiné à jouer en solo, est l'un des plus beaux de l'orgue « classique ».
Cornet à pistons
Instrument à embouchure, de perce conique, à pistons.
Très proche de la trompette, il s'en distingue par une perce plus grosse, un tube plus court, un pavillon plus gros : sa sonorité un peu vulgaire est à l'image de ses proportions. Mais il est très agile, d'émission facile, ce qui fit sa popularité dans tous les orphéons (sociétés chorales populaires soutenues par des municipalités ou des entreprises privées) du 19e siècle. Il est plus ou moins tombé en désuétude.
Trombone
Instrument à embouchure, de perce cylindro-conique, à coulisse.
Son origine est semblable à celle du cor et de la trompette. Sa « préhistoire » ne se distingue guère de celle de la trompette, et son nom atteste sa filiation avec elle (tromba en italien). (Son nom allemand Posaune est aussi une déformation de buccina, nom latin de la trompette.) Quant à son vieux nom français, sacqueboute, il lui vient tout simplement de sa ressemblance avec une arme d'assaut portant ce nom.
Le trombone n'est à l'origine qu'une variante grave de la trompette. Mais tandis que celle-ci reste fixe, l'invention de la coulisse (au 15e siècle) donne au trombone un perfectionnement d'avance sur elle : d'où son importance dans toute la musique polyphonique, du 15e au 17e siècle. Jean-Sébastien Bach l'utilise encore pour doubler les voix dans les chorals, mais c'est, semble-t-il, un archaïsme. Le trombone reparaît chez Mozart, Beethoven, Schubert et les romantiques.
La coulisse, qui permet de rallonger ou de raccourcir aisément le tube, faite de deux parties qui s'emboîtent, donne à l'instrument une échelle chromatique, à l'exception d'une interruption de quelques notes au milieu de son registre. Mais son maniement est plus difficile que celui obtenu au 19e siècle, par le piston, pour le cor et la trompette.
Le trombone est l'instrument grave des cuivres ; il a une puissance et une majesté qui dominent tout l'orchestre.
Tuba